HC Prešov má pred sebou kľúčovú fázu sezóny. Už v pondelok odštartujeme na domácom ľade vyraďovacie boje. Do play-off vstupujeme s novým mužom za kormidlom. V piatok dopoludnia sme sa po intenzívnom tréningu porozprávali s naším novým trénerom Peterisom Skudrom.

Sledovať ho pri tréningu bol zážitok. Lotyšský rodák, očividne, preferuje bezprostredný prístup. Z ľadu schádzal rovnako zadýchaný ako jeho hráči, s ktorými aj po päťdesiatke stíha a dokáže sa zapojiť do jednotlivých situácií. Keď sa vydýchal, našiel si čas, aby odpovedal na naše otázky.

Začnime vaším príchodom a rokovaniami s Prešovom. Ako vás klub oslovil a prekvapila vás ponuka v takto neskorej fáze sezóny?

„Dostal som telefonát od majiteľov a, áno, trochu ma prekvapila ponuka s možnosťou pripojiť sa k tejto skupine v takto neskorej fáze sezóny. Hovorili sme skôr o tejto sezóne, pričom ja som premýšľal o tej budúcej a dlhodobej budúcnosti. Prišiel som domov len na pár dní a ak mám byť úprimný, TIPOS SHL som príliš nesledoval, ale potom som sa pozrel na situáciu a postavenie v tabuľke, zoznam hráčov a bývalých trénerov.

Pochopil som, že to pre mňa môže byť dobré spojenie, pretože rád hrám podobný hokej, akým sa tento tím prezentoval v tejto sezóne s agresívnym prístupom, množstvom korčuľovania, rýchlym pohybom na oboch koncoch klziska. Pomyslel som si, že by to mohlo dobre sadnúť, a začal som sa tešiť. Play-off je vždy najlepšia časť sezóny. Urobím všetko pre to, aby som pomohol tejto partii postúpiť do extraligy.“

Je to najväčšia výzva, akú môže tréner prijať, keď sa pripojí v takto neskorej fáze sezóny? Sám ste povedali, že toho nemôžete veľa zmeniť, môžete všetko len o kúsok zlepšiť. Koniec koncov, je to z vášho pohľadu riskantné rozhodnutie.

„Myslím si, že práca trénera je z veľkej časti o tlaku a práci v situáciách, ako je táto. Pre mňa je to vzrušujúce. Nie je zábava pracovať, keď len hráte bez vysokých cieľov a o nič nejde. Byť pod tlakom som vždy považoval za zábavné. Celý svoj život ako hráč a tréner v rozličných ligách, napríklad v KHL, som vždy pracoval pod tlakom. V tejto situácii sa teda cítim komfortne.

Nechcem tu veľa zmeniť. Myslím si, že tím ide správnym smerom a robí množstvo správnych vecí. Jediná vec, ktorú potrebujeme robiť, je pracovať každý deň, pripraviť sa na tréning, dať hráčom kvalitný tréning a uistiť sa, že sa zlepšia po individuálnej stránke.“

Nepovedali ste si teda: „Toto nepotrebujem, je to príliš riskantné, nechcem prijať túto výzvu“?

„Nie, jediný problém, ak to tak môžeme nazvať, bola rodina. Mám doma dvoch pomerne malých chlapcov, ktorí čakali, kým otec príde domov. Bol som tam len tri alebo štyri dni a opäť som bol na odchode. To bola najťažšia časť. To bolo jediné rozhodnutie, ktoré som musel urobiť. Asi sa dá povedať, že som bol trochu sebecký, pretože som si chcel užiť túto kľúčovú časť sezóny a stráviť čas s hráčmi.

Porozprával som sa s rodinou, vysvetlil som to všetkým a dostal som od nich požehnanie. To bola najťažšia časť rozhodnutia. Inak to pre mňa bolo ľahké.“

Aký bol váš počiatočný pocit z tímu? Začíname z najlepšej možnej pozície – z prvého miesta. Cítite túto úroveň kvality z tohto tímu po vašich prvých spoločných tréningoch?

„Samozrejme, tím odviedol v základnej časti fantastickú prácu a skončil na prvom mieste, čo hovorí za všetko. Myslím si, že výhoda domáceho ľadu je veľmi dôležitý prvý krok. Najdôležitejšie zápasy budeme hrať doma, na našom ľade a pred našimi fanúšikmi. Play-off je však odlišný turnaj. Tímy dostanú posily z extraligy, prídu noví hráči a kvalita hry ide nahor, to je isté. Musíte sa na to pripraviť.

Povedali sme chlapcom, že vždy existuje priestor na zlepšenie. Musíme byť pripravení na výzvu, musíme byť pripravení na to, že naši súperi zo základnej časti budú hrať lepší hokej. Pracujeme s nejakým účelom a chceme byť lepší a pripravenejší bez ohľadu na súpera. Sústredíme sa na seba a chceme posunúť našu hru o ďalší krok.“

Ako pristúpite k štvrťfinále play-off? Bude to skôr o pomalom budovaní základov, alebo chceme byť od prvej minúty agresívni a hrať náš najlepší hokej?

„Rozhodne chceme hrať našu hru počas celého play-off, na tom sa nič nemení. Samozrejme, dostanem čas, aby som sa naučil niečo viac o chlapcoch, ako odpovedajú, ako komunikujú, pretože tréning je trochu odlišný než zápas. Momentálne mám dobrú predstavu a každý deň sa o chlapcoch učím niečo nové. Zápasy sú však o inom.

Od posledného zápasu uplynul nejaký čas a chvíľu nám potrvá, kým sa dostaneme do zápasového rytmu, ale je to proces. Nevyhráte a neprehráte play-off v prvom či druhom zápase. Musíme sa starať o kvalitu našej hry, ako odpovieme v ďalšom zápase a treba myslieť na množstvo drobností, ale celé play-off budeme tlačiť na to, aby sme hrali našu hru.“

V čase tohto rozhovoru nevieme, kto bude naším súperom vo štvrťfinále, ale mali ste čas, aby ste si pozreli niektoré zápasy predkola play-off a študovali našich potenciálnych súperov?

„Rozhodne sme mali čas, aby sme sa bližšie pozreli na ligu a tímy, ktoré tu hrajú. Môžem povedať, že jednotlivé tímy sa dosť líšia, niektoré sú mladé, rýchle a agresívne, iné, napríklad Skalica, sú možno staršie a nehrajú s takým zápalom, ale spoliehajú sa na šikovnosť. Mám teda určitú predstavu, akým smerom sa liga uberá a akým hokejom sa kluby prezentujú. Ako som však povedal, musíme sa pozerať a analyzovať našu hru, dávať si pozor na silné stránky súpera a využiť ich slabiny, ale všetko začína a končí našou hrou, aké robíme rozhodnutia, akú máme pracovnú morálku a ako sa dokážeme obetovať pre víťazstvo.“