HC Prešov má nového trénera. Steve Kasper dorazil a chopil sa kormidla. Náš tím prvýkrát v dejinách povedie zámorský tréner, navyše s veľmi úspešnou hráčskou i trénerskou kariérou. Kanadského lodivoda sme počkali po štvrtkovom tréningu a pripravili si pre vás jeho prvý rozhovor po príchode do Prešova.

V prvom rade sa patrí vás privítať v Prešove. Povedzte nám o vašich rokovaniach s klubom, ako vás majitelia a manažment kontaktovali a prečo ste sa rozhodli prijať túto príležitosť?

„Zavolal mi Marek (Zagrapan, pozn. red.) a ten sa ku mne dostal cez brankára Tomáša Vošvrdu, ktorý so mnou v minulej sezóne pôsobil v DVTK. Odporučil ma Tomášovi a Tomáš mi zavolal, porozprávali sme sa a ja som prejavil záujem. Nechcem povedať, že som bol v dôchodku, pretože som bol ochotný sa vrátiť do práce. Prechádzal som sa, trénoval a hľadal som ďalšiu príležitosť, keďže hokej bol ku mne veľmi dobrý, rád by som pracoval a vrátil niečo tomuto športu. Povedal som si, že Prešov je pre mňa skvelá príležitosť a preto som sem prišiel.“

Sledovali ste tím v pohárovom zápase v Žiline a už ste s ním absolvovali aj prvé tréningy. Aký je váš prvý dojem?

„Bol som príjemne prekvapený. Nebol som si istý, na akej úrovni bude tunajšia hra, pretože som túto ligu nesledoval. Mal som nejakú predstavu, keďže som vlani trénoval v Maďarsku, ale bolo dobré, že som to mohol vidieť na vlastné oči. Vidím tu tím, ktorý má skvelý prístup a skvelého ducha. Zdá sa, že všetci hráči spolu dobre vychádzajú, tvrdo pracujú jeden pre druhého a radujú sa, keď im vyjde kombinácia na tréningu. Bol som s nimi na ľade len pár dní, ale zatiaľ som príjemne prekvapený s tým, čo som videl, a tiež s pracovnou morálkou.“

Na papieri máme určite skvelý tím, ale v tejto sezóne nám niečo chýbalo v rozhodujúcich okamihoch, keď sme sa nedokázali presadiť. Môže to byť aj problém so sebadôverou?

„Nuž, ľudia musia pochopiť, že aj proti nám stojí profesionálny tím, má dobrých hráčov, trénuje a snaží sa vyhrať. Nikdy nevyhráte každý zápas, hoci presne to je váš cieľ. Kľúčové je zlepšovanie v priebehu sezóny, aby ste v play-off hrali váš najlepší hokej. Podľa mňa sa nikdy nesmiete príliš radovať z víťazstva, ale zároveň nikdy príliš nesmútiť z prehry. Po prehre si musíte povedať, že máte prácu a premýšľať, čo môžete zlepšiť. Každý deň prichádzate na ľad s príležitosťou sa zlepšiť a presne na to sa snažím sústrediť.“

Určite nás čaká dôležitých pár zápasov z pohľadu výsledkov aj výkonov, ale zároveň musíte spoznať tento tím. S akým nastavením pôjdete do najbližších duelov vy osobne, ale tiež tím?

„Povedali ste: ‚spoznať tím‘ a presne to musím urobiť. Dnes nepoznám ani mená hráčov, všetko je nové a iné. Stretnete sa s hráčmi v kabíne, ale oni si potom nasadia prilby a každý vyzerá inak. Môžete poznať ich mená a čísla, ale na tréningu majú tréningové dresy a všetko sa zlieva a vyzerá rovnako. Ja hľadám pozornosť k detailom a reagujem na pracovnú morálku. Mňa neoklamete, ja som tento šport dlho hral a viem, či pracujete tvrdo, či sa snažíte robiť správne veci. Chcem, aby sa moji hráči cítili slobodne a nebáli sa chýb. Nepoznám hráča – a mal som veľké šťastie, že som hral s niekoľkými skvelými chlapcami –, ktorý vždy odohral perfektný zápas. Musíte byť otvorení chybám a poučiť sa z nich. Takto spoznáte tím, jeho prístup a úroveň sebadôvery. Ako som povedal, verím, že sa budeme zlepšovať každý deň a presne o to sa budeme snažiť.“

Ako by ste opísali váš trénerský štýl? Čo preferujete a ako bude Prešov vyzerať pod vaším vedením?

„Snažím sa byť sám sebou a nesnažím sa tváriť, že som niekým, kým nie som. Som hráčsky tréner. Chcem, aby sa chlapci bavili a predo mnou boli sami sebou; nechcem, aby sa báli, lebo prišiel tréner. Nie, chcem, aby sa tím uvoľnil a bol v pohode, čo podľa mňa vedie k lepším výkonom. A môj trénerský štýl? Pozrite, strieľať góly a vyhrávať je zábava; ak ste v útoku a máte šancu na skórovanie, choďte do toho, ale musíme pripomínať každému hráčovi, že potrebuje hrať aj dozadu. Hľadám ľudí, ktorí prispejú na oboch koncoch klziska, takto nejako by som opísal môj štýl.“